In this game the player assumes the role of a space pilot named Darrian. One day, he receives a report from a nebula space station, from which he learns that nearby human colonies have been attacked by mysterious aliens known as Xenites. Darrian wastes no time, and sets off to protect the humans and stop the aliens.
Xenon is an overhead shooter, in which the player controls a vehicle that is able to transform into a tank or a plane. The transformation can be usually performed by player at any time, to combat particular enemies; however, during some sequences the player is forced to use a specific type of vehicle. During the tank gameplay, the player controls the movement of the playfield (up or down) by simply moving the tank in the direction of choice.
The game features a 3D playfield (some enemies, for example, will be mounted on hills of sort, where the tank can't shoot them). To combat these, the player needs to transform its tank into a plane. The game then switches to the more familiar gameplay style as seen in other vertically scrolling shooters. The plane has to transform back into a tank again to combat most ground units. Upgrades can be taken from destroyed enemies.
Xenon es un juego de disparos aéreo, en el que el jugador controla un vehículo que puede transformarse en un tanque o un avión. La transformación generalmente la puede realizar el jugador en cualquier momento, para combatir enemigos particulares; sin embargo, durante algunas secuencias, el jugador se ve obligado a utilizar un tipo específico de vehículo. Durante el juego del tanque, el jugador controla el movimiento del campo de juego (arriba o abajo) simplemente moviendo el tanque en la dirección que elija.
Xenon est le prédécesseur obscur et mystérieux de Xenon 2 : Megablast, beaucoup plus connu. Le jeu n'a en fait rien à voir avec sa suite, avec un schéma de contrôle et un gameplay complètement différents. L'intrigue se recoupe cependant, avec la première tentative des Xénites de contrôler la galaxie.
Xenon est essentiellement un jeu de tir aérien, où le joueur contrôle le vaisseau et se déplace sur l'écran. Cependant, la différence entre Xenon et sa suite est qu'ici le joueur contrôle réellement le mouvement du champ de jeu (vers le haut ou vers le bas) en déplaçant simplement le vaisseau dans la direction de son choix. Dans la suite, le joueur doit frapper son vaisseau contre le bas de l'écran et tirer sur le manche pour faire défiler le champ de jeu en sens inverse.
Le jeu comporte également un champ de jeu en 3D (certains ennemis, par exemple, seront montés sur des sortes de collines, où les joueurs ne pourront pas leur tirer dessus). Pour les combattre, le joueur peut transformer son tank en avion. Le jeu passe ensuite au style de jeu plus familier que l'on voit dans d'autres jeux de tir à défilement vertical. L'avion doit se retransformer en tank pour combattre la plupart des unités terrestres.
Dans Xenon, les améliorations sont obtenues à partir des ennemis détruits.